High School Return of a Gangster (하이스쿨 리턴 오브 어 갱스터) menceritakan seorang gangster legendaris bernama Kim Deuk-pal (김득팔), pria usia 30-an yang terkenal keras, tak kenal takut, dan dihormati di dunia kriminal, namun diam-diam ia selalu memimpikan kehidupan yang lebih baik, terutama ingin menyelesaikan sekolah yang dulu tidak pernah ia tamatkan; sampai suatu hari ketika mencoba menyelamatkan seorang siswa dari aksi bunuh diri, ia mengalami kecelakaan misterius yang membuat jiwanya masuk ke tubuh seorang siswa SMA bernama Song Yi-heon (송이헌), remaja pendiam yang menjadi korban bullying berat dan hidupnya penuh luka, sehingga Deuk-pal yang kini terperangkap dalam tubuh remaja itu harus beradaptasi dengan kehidupan sekolah sambil mencoba mengungkap alasan mengapa Yi-heon ingin mengakhiri hidupnya; alur menjadi tegang saat Deuk-pal mengetahui bahwa sekolah penuh dengan kekerasan, manipulasi, dan permainan kekuasaan yang dilakukan para siswa berpengaruh, membuatnya marah dan berkata, “이건 학교가 아니야… 지옥이야. (Ini bukan sekolah… ini neraka.)”, lalu ia mulai menggunakan keterampilan bertarungnya sebagai gangster untuk melindungi Yi-heon dan murid lain yang menjadi korban bullying, namun tetap berusaha menyembunyikan identitasnya agar tidak mencurigakan; perlahan ia membuat teman baru seperti Choi Se-kyung, gadis pintar yang mulai curiga karena perubahan drastis Yi-heon, dan Park Sung-jin, murid yang awalnya takut tetapi kemudian menjadi sahabatnya, sementara Deuk-pal harus menghadapi para pelaku kekerasan di sekolah, termasuk pemimpin geng siswa yang berbahaya dan guru yang menutup mata; konflik semakin dalam ketika Deuk-pal menemukan bahwa Yi-heon memiliki masa lalu tragis, keluarga yang bermasalah, dan tekanan mental yang membuatnya merasa sendirian, membuat Deuk-pal bersumpah, “내가 너의 삶을 지켜줄게. (Aku akan menjaga hidupmu.)”; puncaknya datang saat Deuk-pal dalam tubuh Yi-heon harus melawan para siswa berpengaruh yang mengendalikan bullying terorganisir, hingga terjadi pertarungan brutal yang membuka mata semua orang tentang betapa kelamnya dunia sekolah itu, dan melalui keberaniannya, Deuk-pal perlahan mengubah kehidupan Yi-heon, memperbaiki hubungan, membangun keberanian, dan menghapus luka masa lalunya; pada akhirnya, kisah ini menjadi perpaduan antara aksi, emosi, dan pesan kuat tentang harapan, 멋진 우정 (persahabatan), dan kedua kesempatan dalam hidup, ketika seorang gangster yang kasar justru menjadi pelindung paling tulus bagi seorang remaja yang hampir kehilangan segalanya.